L'origine des bélugas du Saint-Laurent se confond avec celle du Fleuve. À l'époque des pêcheurs Basques et de Jacques Cartier, ils étaient des milliers. Aujourd'hui, il n'en reste que 600 à 1200 et leur avenir est incertain.

Le béluga est entré dans notre histoire comme une ressource à exploiter. Depuis le début de la colonie jusqu'au milieu du siècle actuel, ils ont été chassés par centaines. De nos jours, ils meurent de maladies attribuables aux contaminants présents dans leur habitat. Ces produits chimiques affectent aussi vraisemblablement leur potentiel reproducteur.

La survie du béluga dépend non seulement de la décontamination du Saint-Laurent mais aussi de notre capacité à comprendre leurs exigences écologiques.

En 1996, deux chercheurs de l'Institut ont pris part à la préparation du premier plan de rétablissement élaboré pour une espèce de mammifère marin au Canada. En grande partie instruit par les résultats des recherches de l'Institut, le plan de rétablissement reconnaît l'urgence de réduire la charge de contaminants dans le système du Saint-Laurent et le besoin d'accroître nos connaissances sur la vie et la mort des bélugas.

Les récents efforts de l'industrie et des gouvernements en matière d'environnement ont déjà fourni des résultats encourageants quant à la réduction de la charge de contaminants dans le système du Saint-Laurent.

Au travers de ses programmes de recherche et d'éducation, l'Institut s'efforce de garder à l'avant-scène les difficultés de la population des bélugas du Saint-Laurent. En maintenant bien en vie l'histoire des bélugas, nous espérons assurer leur survie dans le Saint-Laurent.

Le béluga est avant tout un animal arctique. Vivant à la limite méridionale de l'aire de distribution de l'espèce, la population de béluga du Saint-Laurent est, croit-on, maintenant isolée de celle du nord.

Le béluga est un animal grégaire. Chaque été, nous passons des centaines d'heures à les observer, les photographier. Nous avons appris à reconnaître des individus. Avec cet album de famille nous commençons à lever le voile sur leur vie sociale, leurs affaires de famille.