Les activités de recherche, de conservation et d'éducation de l'Institut sont groupées en quatre programmes. Chacun adresse un des impacts majeurs qui menacent la survie de la population du béluga du Saint-Laurent.

L'étude de la structure sociale du béluga du Saint-Laurent

Ce programme à longue échéance basé sur un catalogue d'observations répétées d'individus photo-identifiés, vise à comprendre la vie sociale du béluga et ses besoins en termes d'habitat. La poursuite de ce programme permettra d'acquérir la base scientifique rationnelle sur laquelle pourra être construite une stratégie de protection de l'habitat du béluga.

Ce projet est réalisé en collaboration avec Dr Brad White de l'Université McMaster et Dr. Hal Whitehead de l'Université Dalhousie.

L'identification des pathologies et l'évaluation de la santé des bélugas

Ce programme est basé sur la récupération des carcasses à la dérive ou échouées sur les rives du Saint-Laurent. Les bélugas sont transportés à la Faculté de Médecine Vétérinaire de l'Université de Montréal pour y être nécropsiés. Les résultats des nécropsies permettent de proposer des hypothèses sur les causes des lésions les plus couramment observées. L'effort actuel porte sur le cancer et sur les effets des contaminants organohalogénés sur le système immunitaire et les dysfonctions physiologiques qui en résultent.

Ce programme est réalisé en association avec Pêches et Océans Canada, l'Université de Montréal, et les Industries Filmar ainsi que l'Université du Québec à Montréal et les Aquariums de Chicago et de Vancouver.

Le suivi toxicologique des bélugas

Ce programme permet de suivre l'évolution de divers produits chimiques toxiques dans leurs tissus. Son but est l'examen des effets potentiels, la modélisation du transfert des produits entre les tissus et les générations et la mesure des tendances temporelles observées dans ces deux phénomènes.

Ce programme est réalisé en association avec le Dr Ross Norstrom du Centre national de la Recherche sur la Faune (Environnement Canada, Hull, Québec), et le Dr. Derek Muir de l'Institut sur les Eaux douces du Centre canadien des Eaux intérieures (Hamilton, Ontario).

La pollution sonore et les bélugas du Saint-Laurent

Ce programme vise à mesurer les effets du bruit sous la surface, qui origine principalement de la circulation des bateaux, sur le comportement acoustique et la santé du béluga.

Ce programme est réalisé en association avec Peter Scheifele de l'Université du Connecticut.